耳道检查.图：Andrey_Popov/Shutterstock

    耳垢，学名耵聍（dīng níng），是一种油脂堆积物，虽然我们也会把它称做“耳屎”，但实际上它是我们耳朵的保护剂。它有一个非常重要的用途：润滑，以及保护耳朵免受外界污染物的侵害，如灰尘、碎屑等。如果没有耳垢，我们的耳朵不仅会痒，而且我们的内耳和大脑也会有危险。耳垢可以说是我们大脑城堡的守卫。

    根据哈佛健康学院的研究，耳垢是由外耳壁汗腺和皮脂腺的分泌物混合而成的。当我们在咀嚼和交谈过程中移动下巴时，这些分泌物会缓慢地通过耳道并通过耳朵流出。最后，大部分耳垢都会变干、剥落。患有湿疹、耳朵内部特别多毛、助听器的使用、耳道狭窄等情况会导致耳垢堆积。

    如果你感觉到耳垢堆积在耳朵里，你可能会忍不住去挖它，但使用棉签可能会把耳垢塞得更紧，或者更糟的是，有可能会伤到耳膜。因此，我们应该在家里养成良好的清理耳垢的卫生习惯，用湿布清洁耳朵外面的皮肤即可，不要再多做什么了。

    什么时候清除耳垢？

    如果你的耳部被感染、听力丧失、感觉耳朵好像被塞住了，甚至有耳朵疼痛等症状，你的耳垢可能堆积过多了。在这种情况下，您可以尝试一些非处方性质的耳垢清除方法。梅奥诊所建议在耳朵内滴几滴矿物油或婴儿油，以软化耳垢。一两天后，用球茎注射器轻轻地往耳道里喷一点温水。然后把头偏向一边，让耳垢排出。

    如果你已经尝试过这些方法，但仍然感到不适，或者如果你认为你可能遇到了更严重的问题，那么只能去看医生了。医生将使用一种叫做耳镜的设备来深入观察你的耳朵内部，看是否有耳垢堵塞了你的耳道，然后用吸管或小塑料勺来帮你清除耳垢。

    据美国耳鼻喉科学会头颈外科基金会的统计，每年约有1200万人因耳垢过多而去看卫生保健人员，其中800万人需要清除耳垢。这一问题影响到十分之一的儿童、二十分之一的成年人和三分之一以上的老年人。

    因为耳垢堆积过多会导致头晕或眩晕，这会增加老年人跌倒的风险。西雅图耳鼻喉科医生赛斯·施瓦茨博士称：“在老年患者中，耳垢堆积相当普遍，从而导致听力相关的问题。”（来源：原文：CHANIE KIRSCHNER /编译：阿米）